Perast, petit village pittoresque niché au cœur des Bouches de Kotor au Monténégro, est une destination qui semble tout droit sortie d’un tableau. Avec son architecture baroque, ses eaux cristallines et ses deux îlots emblématiques, Perast offre une escapade parfaite pour les amateurs d’histoire, de culture et de paysages à couper le souffle. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce joyau méditerranéen séduit par son charme intemporel et son ambiance paisible, loin de l’agitation des grandes stations touristiques.
Un voyage dans le temps
Perast, fondé par les Illyriens et mentionné dès 1336 comme un petit village de pêcheurs, a prospéré sous l’influence vénitienne à partir du XVe siècle. Ce passé maritime glorieux se reflète dans ses nombreux palais baroques, dont le palais Bujović, aujourd’hui transformé en musée. Ce dernier abrite une collection fascinante de portraits de capitaines, cartes de navigation anciennes et objets maritimes, retraçant l’histoire d’une ville qui fut un haut lieu de commerce et de formation navale. Les marins vénitiens et russes fréquentaient l’école nautique locale, et au XVIIIe siècle, Perast comptait quatre chantiers navals et une flotte de près de mille bateaux.
La ville a résisté à l’invasion ottomane pendant des siècles, devenant un bastion de la défense et du commerce sur la côte adriatique. Cette richesse historique est palpable dans les ruelles pavées et les 16 églises du village, dont la plus célèbre, l’église Saint-Nicolas, domine la place principale avec son clocher de 55 mètres, offrant une vue panoramique imprenable sur la baie.
Les joyaux de la baie : les îlots de Perast
Face au village, deux îlots ajoutent une touche de magie à Perast. L’île Saint-Georges (Sveti Đorđe), inaccessible aux touristes, abrite un monastère bénédictin du XIIe siècle et un cimetière, offrant un cadre photogénique depuis les bateaux. L’île Notre-Dame-du-Rocher (Gospa od Škrpjela), unique îlot artificiel de l’Adriatique, est une merveille née d’une légende : en 1452, deux pêcheurs auraient trouvé une icône de la Vierge sur un récif, incitant les habitants à entasser des pierres pour créer l’îlot. L’église, achevée en 1630, est ornée de peintures vénitiennes et d’ex-voto en argent, et un petit musée expose des artefacts romains et des objets artisanaux. Chaque 22 juillet, lors de la Fasinada, les habitants commémorent cette histoire en jetant des pierres dans la mer, une tradition vibrante et émouvante.
Des bateaux-taxis, disponibles toutes les 15 minutes le long du front de mer, permettent de rejoindre Notre-Dame-du-Rocher pour environ 5 € par personne. La visite de l’îlot est rapide mais inoubliable, surtout si vous y allez tôt le matin pour éviter la foule.
Que faire à Perast ?
Perast se découvre aisément à pied en une demi-journée. Voici quelques incontournables :
- Se promener sur le front de mer : La promenade le long de la baie offre des vues spectaculaires sur les montagnes et les îlots. Les bâtiments vénitiens restaurés, les yachts élégants et l’ambiance décontractée invitent à la flânerie.
- Visiter l’église Saint-Nicolas : Grimpez au sommet du clocher pour une vue à 360° sur les Bouches de Kotor. L’ascension, bien que raide, est récompensée par un panorama exceptionnel.
- Explorer le musée de Perast : Situé dans le palais Bujović, ce musée offre un aperçu captivant de l’histoire maritime de la ville.
- Déguster la cuisine locale : Les restaurants du front de mer, comme le Conte Hotel & Restaurant, proposent des spécialités monténégrines telles que le poulpe grillé, le risotto aux fruits de mer ou le gâteau de Perast. Pour une expérience authentique, essayez la Konoba Školji, réputée pour ses plats cuits « sous la cloche ». Ne manquez pas de goûter la rakija, une eau-de-vie locale, ou la pita, une tourte salée.
- Randonner jusqu’à la forteresse : Perchée sur une colline, la forteresse de Perast offre des vues panoramiques. La montée est un peu sportive, mais les paysages en valent la peine.
Une ambiance féerique
Perast, souvent comparée à une « Venise miniature », dégage une mélancolie douce, celle d’une ville autrefois prospère, aujourd’hui paisible. Ses ruelles sans voitures, ses chats se prélassant au soleil et sa statue de chat en bronze sur la promenade ajoutent une touche de charme unique. Le village attire les voyageurs en quête de tranquillité, mais aussi des personnalités comme Novak Djoković, qui y possède un appartement.
Informations pratiques
- Comment y aller ? Perast est à 15 km de Kotor (30 minutes en voiture ou bus) et à 2 heures de Podgorica ou de Dubrovnik, en Croatie. Les bus depuis Kotor coûtent environ 1,50 €. Le stationnement est limité, avec deux parkings payants (5 €) à l’entrée du village.
- Quand visiter ? Le printemps (mai) ou l’automne sont idéaux pour éviter la foule estivale. La Fasinada, le 22 juillet, est un moment fort pour découvrir la culture locale.
- Où loger ? Perast offre des options variées : l’Heritage Hotel Leon Coronato pour une ambiance historique, le Monte Bay Retreat avec piscine, ou des appartements comme Bluemarine pour un séjour abordable.
Pourquoi visiter Perast ?
Perast est une invitation à ralentir, à se perdre dans ses ruelles chargées d’histoire et à s’émerveiller devant la beauté naturelle des Bouches de Kotor. Que vous soyez passionné d’architecture, d’histoire maritime ou simplement en quête d’un lieu pour vous ressourcer, ce village a tout pour plaire. Une journée à Perast, c’est un voyage dans un Monténégro authentique, où le passé et le présent se mêlent harmonieusement.